Od bieżącego roku targi Labelexpo Europe rozszerzają swój zakres tematyczny o technologię pudełek (kartonów) składanych. Andy Thomas-Emans, dyrektor strategiczny w firmie Informa Markets Labels & Packaging Group, zastanawia się nad kierunkiem ewolucji imprezy, która od lat kształtuje trendy w sektorze producentów etykiet i opakowań giętkich.
Targi Labelexpo Europe 2025, które po raz pierwszy zawitają do Barcelony w dniach 16-19 września, będą od teraz obejmować dodatkowo technologię pudełek składanych jako uzupełnienie standardowej oferty rozwiązań do produkcji etykiet oraz opakowań giętkich. To oznacza istotną zmianę w programie wystawy, jednak w praktyce stanowi przejaw naturalnej ewolucji, bowiem odnosi się do technologii inline i cyfrowych, które – jak się zdaje – próbują zmienić tradycyjny przemysł pudełek składanych, tak jak zdołały to uczynić z opakowaniami giętkimi.
Od etykiet do opakowań
Targi Labelexpo nieustannie dostosowują swój format do nowych technologii druku opakowań. Wczesne wystawy Labelexpo, które organizowano w Brukseli od 1980 r., koncentrowały się na nowej wówczas technologii etykiet samoprzylepnych przetwarzanych w linii na maszynach wąskowstęgowych.
Gdy etykiety wzbogaciły się o nowe formaty, takie jak rękawowe etykiety termokurczliwe, etykiety wraparound oraz IML, Labelexpo wprowadziło je do swojej agendy.
Kolejną ewolucją o dużym znaczeniu dla Labelexpo było dodanie opakowań giętkich, co miało miejsce około dekady temu, gdy na rynek trafiła 30-calowa maszyna cyfrowa HP Indigo 20000. Potem producenci maszyn flekso opracowali szersze maszyny „o średniej wstędze”, mieszczące się w zakresie od 26 cali do 30 cali / 670-800 mm, lepiej przystosowane do obsługi większych formatów opakowań.
Producenci etykiet, którzy dokonali dywersyfikacji swojej działalności i skupili się na produkcji etykiet giętkich – zazwyczaj woreczków stojących (pouch) – odkryli, że zyskali nowe możliwości rynkowe, które wzmocniły ich działalność w obszarze etykiet.
Obecnie obserwujemy podobną konwergencję technologii druku między etykietami i pudełkami składanymi, która może otworzyć nowe rynki dla producentów etykiet i innych podmiotów dominujących na rynku.
Konwergencja technologii
Pudełka składane są obecnie w przeważającej większości drukowane na maszynach arkuszowych, a następnie poddawane dalszym operacjom offline, takim jak bigowanie i sztancowanie, hot stamping i tłoczenie. Taki wieloetapowy proces wydłuża czas realizacji zleceń i powoduje, że wiele prac jest realizowanych jednocześnie, w miarę jak palety są przesuwane między stacjami roboczymi.
Technologie, które mogą zrewolucjonizować ten tradycyjny przepływ pracy, są typowe dla wystawców na Labelexpo: inline flekso oraz offset rotacyjny, druk cyfrowy i hybrydowy.
Maszyny do druku fleksograficznego, offsetowe rotacyjne i hybrydowe umożliwiają obróbkę pudełek składanych w jednym przejściu, na etapie od druku i powlekania po cięcie i arkuszowanie. Podobnie jak w przypadku każdej maszyny etykietowej, inline można uzupełniać o dodatkowe procesy, takie jak sitodruk, foliowanie i wytłaczanie oraz VDP/numerowanie. Gotowe pudełka można od razu skierować do wysyłki lub do dalszego przetwarzania na składarko-sklejarkach.
Druk cyfrowy ma ogromny potencjał przy realizacji krótkich serii i spersonalizowanych pudełek składanych. W 2013 r. HP Indigo zademonstrowała linię do ich produkcji, zbudowaną wokół powlekarki Tresu, maszyny cyfrowej model 30000 oraz rozwiązań partnerskiej firmy Kama, demonstrując proces półformatowego cięcia/bigowania.
Od tego czasu nastąpił interesujący rozwój w dziedzinie druku atramentowego na bazie wody w obszarze pudełek składanych, zaś Tom Cavalco, wiceprezes wykonawczy Mark Andy, mówi, że firma aktywnie poszukuje sposobów zastosowania swojej hybrydowej platformy do druku inkjet UV na tym rynku.
Targi Labelexpo mogą przyspieszyć wdrożenie procesów druku cyfrowego na pudełkach składanych, podobnie jak miało to miejsce w przypadku etykiet i opakowań giętkich. Uzupełnienie prezentacji wystawców na Labelexpo o takie opakowania może też pobudzić rozwój systemów przetwarzania krótkich serii i cyfrowego uszlachetniania.
Nie powinniśmy również zapominać, że zdecydowanie największe ilości etykiet klejonych na mokro oraz etykiet IML są drukowane na offsetowych maszynach arkuszowych. Jednym z rezultatów wprowadzenia pudełek składanych na Labelexpo będzie większy nacisk na wysoki poziom automatyzacji tych urządzeń, a także na nowe systemy powlekania i foliowania w linii.
Wspólne tematy
Oprócz nakładających się na siebie technologii druku istnieją szersze tematy, które połączą producentów etykiet, opakowań giętkich i pudełek składanych podczas targów Labelexpo.
Kluczowe znaczenie ma zrównoważony rozwój, który jest napędzany przez zbliżającą się unijną inicjatywę PPWR. Labelexpo Europe 2025 przeanalizuje te trendy w specjalnym obszarze na hali wystawowej, z codziennymi prezentacjami i interaktywnymi eksponatami.
Jedną z konsekwencji PPWR jest to, że wiele marek chce przejść z tworzyw sztucznych na papier techniczny i formaty opakowań oparte na tekturze falistej. Tematy poruszane w ramach programu Labelexpo PPWR będą obejmować potencjalne zastąpienie laminowanych pudełek i opakowań giętkich powłokami technicznymi, z myślą o stworzeniu nadających się do recyklingu opakowań monomateriałowych.
Innym wspólnym tematem jest automatyzacja. Wystawcy Labelexpo już teraz demonstrują oprogramowanie do automatyzacji procesów i systemy robotyczne, skoncentrowane zwłaszcza na obsłudze materiałów na końcu linii. Dodanie pudełek składanych bez wątpienia rozszerzy ten obszar targów.
Przyszłość
Co może przekonać producenta kartonowych pudełek składanych do odwiedzenia targów Labelexpo? Podejrzewam, że te same powody, dla których zjawiają się na nich dzisiaj przetwórcy opakowań giętkich: generalne zainteresowanie wizytą u dostawców oraz ogólne zaciekawienie nowymi technologiami druku i uszlachetnień.
Ponadto, wraz z pojawieniem się firm private equity finansujących sektor opakowań, obserwujemy rosnącą ilość dużych spółek, które zajmują się produkcją zarówno etykiet, jak i opakowań giętkich oraz kartonowych pudełek składanych.
Znajduje to odzwierciedlenie w rosnącym zainteresowaniu odwiedzających zarówno opakowaniami giętkimi, jak i składanymi pudełkami. Na targach Labelexpo Europe 2023 ponad 25% zwiedzających przyznało się do zainteresowania technologią opakowań składanych, a 40% – opakowań giętkich. Pokazuje to, że targi Label-expo przekształciły się w wystawę druku opakowań, choć z etykietami w centrum uwagi.
Targi Labelexpo Europe 2025 już teraz zapowiadają się jako ekscytujące wydarzenie dla producentów pudełek składanych. Firma Edale, obecnie należąca do Canon, potwierdziła, że zaprezentuje swoją linię FL5 do produkcji kartonów. Actega pokaże autorską technologię powlekania barierowego, Tech-ni-Fold wprowadzi na rynek moduł bigowania inline, a Rotatek pokaże stację drukującą ze swej rotacyjnej maszyny offsetowej Universal 850, przeznaczonej do pudełek składanych. Na targach pojawi się również wielu dotychczasowych wystawców, takich jak Omet, który również zaopatruje rynek takich opakowań.
Labelexpo Europe 2025 będzie „miękką premierą” dla pudełek składanych. Oczekujemy, że do 2027 r. uda się je w pełni zintegrować z tymi targami.
Kurs mistrzowski dotyczący pudełek składanych
Podczas targów Labelexpo Europe 2025 w Barcelonie Label Academy będzie gospodarzem trwającego pół dnia kursu mistrzowskiego. Master Class jest skierowany do producentów etykiet, którzy chcą rozszerzyć swoją działalność na produkcję pudełek składanych przy użyciu fleksograficznych/rotacyjnych offsetowych inline, cyfrowych lub hybrydowych maszyn drukujących.
Zajęcia obejmują wprowadzenie do rynku pudełek składanych; wyzwania i możliwości produkcyjne związane z maszynami fleksograficznymi, cyfrowymi i hybrydowymi; rozwój materiałów, w tym powłok barierowych; technologię przetwarzania do cięcia i bigowania oraz składarko-sklejarek.
Master Class zakończy studium przypadku firmy zajmującej się produkcją etykiet, która przechodzi na pudełka składane wytwarzane na fleksograficznej maszynie inline.
Andy Thomas
Tłumaczenie: TK
