Klasyczne tonery są nadal częściej stosowane niż tonery chemiczne, a coraz to nowsze techniki ich wytwarzania pozwalają im skuteczniej konkurować z tonerami chemicznymi.
Firmy OEM były bardzo entuzjastycznie nastawione do tonerów chemicznych od chwili, kiedy pojawiły się one na rynku w połowie lat 90. Ogłoszono, że tonery produkowane chemicznie mogą przynieść wiele korzyści w stosunku do tonerów wytwarzanych klasycznie. Stwierdzono, że tonery produkowane chemicznie mają cząstki mniejsze i bardziej spójne, dzięki czemu można uzyskiwać obrazy dużo lepszej jakości.
Firmy OEM bardzo dużo zainwestowały w rozwój produkcji tonerów chemicznych oraz w uzmysłowienie rynkowi ich licznych zalet. Wiele nowych maszyn zostało zaprojektowanych i wprowadzonych na rynek specjalnie dla tych nowych tonerów. OEM przeprowadziły wspaniałą kampanię reklamową na rzecz tonerów chemicznych, prezentując je jako wyjątkowe produkty. Przynajmniej jedna z firm oznakowała nawet toner chemiczny swoją marką, aby odróżniał się on od tonerów konkurencji oraz produktów z rynku wtórnego. Receptury tonerów chemicznych oraz sposób ich produkcji były bardzo ściśle strzeżone, aby jak najbardziej utrudnić produkcję ich odpowiedników na rynku wtórnym.
Zalety tonerów chemicznych są bardzo dobrze znane; zawdzięczamy to głównie działalności marketingowej firm OEM, a także nowym maszynom, które dostosowano do pracy z tymi tonerami. Jednak tonery konwencjonalne są nadal szerzej stosowane w związku dużą ilością zainstalowanych maszyn, które działają wyłącznie z tego typu tonerami. Godne uwagi jest to, że nie wszyscy główni gracze przestawili się na produkcję maszyn drukujących tonerami chemicznymi, a dwóch zapowiedziało nawet powrót do konwencjonalnych tonerów w następnych urządzeniach.
Ogólnie uważa się, że mniejsze drobiny w tonerze polepszają jakość wydruków. W przeszłości tonery konwencjonalne miały określone minimalne wielkości drobin, przy których produkcja była opłacalna, szczególnie w stosunku do małych nakładów. Tonery chemiczne nie mają takich ograniczeń; mogą zawierać bardzo małe drobiny, które są otrzymywane dwiema metodami: polimeryzacji suspensyjnej lub agregacji emulsji. Jednak nowe techniki proszkowania pozwalają na otrzymywanie mniejszych oraz o większej gęstości drobin przy produkcji konwencjonalnych rastrów, także dla małych nakładów. Dzięki tym nowym technikom produkcji tonery konwencjonalne mogą lepiej konkurować z tonerami chemicznymi.
Badania wykazały, że sposób produkcji samych drobin jest dużo mniej istotny niż ich charakterystyczne właściwości takie jak rozmiar, przepływ czy właściwości termiczne tonera. Nawet kształt drobin jest dużo mniej istotny niż ich funkcjonalne właściwości. Podsumowując, istotne jest to, jakie drobiny mają właściwości, a nie jak zostały wykonane. Warto również dodać, że w większości przypadków zarówno przy produkcji tonerów konwencjonalnych, jak i chemicznych stosuje się te same „składniki”, czyli materiały ropopochodne.
Tonery konwencjonalne mogą współistnieć z tonerami chemicznymi, gdy ich właściwości są bardzo zbliżone.
Najczęściej zadawane pytania w związku z tonerami chemicznymi to:
W jaki sposób można wykonać aplikację przeznaczoną dla tonerów chemicznych tonerami konwencjonalnymi?
Bez względu na to, czy jest to toner chemiczny, czy konwencjonalny, musi on posiadać pewne funkcjonalne właściwości, aby móc wykonać przy jego użyciu odpowiednią aplikację. Należą do nich: ładowność tonera, morfologia powierzchni, przepływ suchego proszku, właściwości termalne oraz wielkość drobin.
Właściwości te muszą być zrównoważone z właściwościami elektrograficznymi kopiarek i cyfrowych maszyn drukujących. Aplikacje wymagające tonerów chemicznych mogą być wykonane tonerami konwencjonalnymi tylko w przypadku, gdy właściwości tonerów dokładnie odpowiadają właściwościom niezbędnym do wykonania produktu. Dostawcy powinni się skupić na istotnych właściwościach funkcjonalnych drobin tonerów. Dealerzy i końcowi użytkownicy powinni natomiast skoncentrować się na rezultatach końcowych takich jak liniatura, gęstość optyczna obrazu, adhezja itp.
Czy są jakieś przeciwwskazania co do stosowania tonerów konwencjonalnych do aplikacji przeznaczonych dla tonerów chemicznych?
Krótka odpowiedź brzmi: nie, jeśli są one prawidłowo zaprojektowane. Urządzenia nie rozróżniają, jak drobiny zostały wykonane; tonery muszą mieć po prostu te same właściwości elektrograficzne i powinny zachowywać się tak, jak maszyna tego oczekuje.
Czym różnią się tonery Katun od innych tonerów dostępnych obecnie na rynku?
Od 2005 roku firma Katun wraz z partnerami pracowała nad składem tonerów oraz metodami ich wytwarzania tak, aby jak najwierniej odtwarzać właściwości tonerów firm OEM. Na prace te składały się m.in.: profilowanie istotnych właściwości funkcjonalnych zgodnych z właściwościami tonerów firm OEM, testy przeprowadzane w wielu środowiskach pracy, porównywanie i dokumentowanie właściwości tonerów firm OEM oraz firmy Katun, testowanie możliwości produktów firm OEM.
Katun oraz partnerzy stosują unikalne metody wytwarzania tonerów konwencjonalnych, aby produkować tonery jak najbardziej zbliżone do tonerów firm OEM pod względem gęstości optycznej obrazu, adhezji itd.
Czy tonery chemiczne i konwencjonalne są kompatybilne? Czy można stosować je zamiennie?
Tak. Tonery produkowane konwencjonalnie mogą współistnieć z tonerami chemicznymi, jeśli ich właściwości są bardzo zbliżone. Trzeba jednak zwrócić na nie szczególną uwagę, zwłaszcza jeśli chodzi o przepływ czy zgodność kolorów. Sposób wytwarzania tonerów nie decyduje o ich właściwościach; na właściwości końcowe produktu mają wpływ właściwości drobin. Prawidłowo wykonane tonery konwencjonalne mogą więc być stosowane zamiennie z tonerami chemicznymi, gdyż posiadają praktycznie takie same właściwości.
Czy tonery chemiczne są bardziej przyjazne dla środowiska niż tonery konwencjonalne?
Prawdą jest, że w procesie produkcji tonerów chemicznych zużywa się mniej energii w stosunku do wytwarzania tonerów konwencjonalnych, jednak jest to niepełna informacja. Przy produkcji tonerów konwencjonalnych wykorzystuje się energię do proszkowania materiałów na drobiny. W przypadku tonerów chemicznych używa się natomiast znaczących ilości wody w procesie produkcyjnym. Dodatkowo energia jest wykorzystywana do jej oczyszczania, tak aby mogła ona być ponownie użyta.
Urządzenia przystosowane do wykorzystywania tonerów chemicznych utwardzają tonery w niższej temperaturze, co pozwala na znaczne ograniczenie zużycia energii. Jednak nowe tonery konwencjonalne, takie jak firmy Katun, nie wymagają zmiany temperatury utwardzania. W tym przypadku oszczędności energii zawdzięczamy samej maszynie, a nie tonerom i jest to zysk dla wszystkich użytkowników.
Tłumaczenie: DS
