Niemal każda dziedzina zawdzięcza swój rozwój znaczšcym rozwišzaniom technicznym. Dla fleksografii jest to niewštpliwie rozwój technologii produkcji i stosowania tulei (ang. sleeves). Bez nich nie byłby możliwy znaczšcy wzrost tej techniki drukowania, dzięki któremu stała się ona przodujšcš technikš w drukowaniu opakowań. Przy nowoczesnych maszynach fleksograficznych prawie wszędzie stałš częciš składowš do drukowania na folii stały się urzšdzenia do szybkiej wymiany na bazie tulei. Przedsiębiorstwem, które w ostatnim dziesięcioleciu w znaczšcy sposób przyczyniło się do powstania i rozwoju technologii tulei, jest niemiecka firma Rotec Hlsensysteme GmbH.
Przy nowo instalowanych maszynach fleksograficznych do zadrukowywania elastycznych podłoży technologia tulei zdobyła zdecydowanš przewagę nad rozwišzaniami tradycyjnymi. Przyczynš tego jest przede wszystkim skrócenie czasu narzšdu maszyny. Ta technologia powoduje, że narzšd maszyny z centralnym cylindrem liczy się w minutach, a nie w godzinach. Zanim tuleje osišgnęły obecny stan techniczny, musiały podlegać intensywnemu rozwojowi.
Tuleje występujš na rynku od ponad dwóch dziesięcioleci, lecz pierwsze ich rodzaje były mało zróżnicowane pod względem gruboci cianek. Oznaczało to poważne ograniczenie w stosowaniu, np. przy systemach do szybkiej wymiany. Znaczšcy postęp osišgnięto na poczštku lat dziewięćdziesištych, kiedy to firma Rotec opracowała tuleje grubocienne, odpowiadajšce wysokim wymaganiom jakociowym rynku, przy czym ta wysoka jakoć utrzymuje się przez długi okres żywotnoci.
Firma Rotec istnieje od 1990 roku i od poczštku zaangażowała się w produkcję i rozwój tulei. Poczštkowo punkt ciężkoci spoczywał na tulejach bazowych, które były póniej powlekane elastomerem i laserowo grawerowane. Kontakty z klientami wykazały jednak, że istnieje poważne zapotrzebowanie na tuleje do naklejania płyt fotopolimerowych. Podjęto więc produkcję tych tulei, które wymagały znacznie większej precyzji wykonania.
W 1993 roku Rotec podjšł produkcję tulei z kompresyjnš powłokš i była to słuszna decyzja. W technologii tulei cienkociennych widziano duże szanse i w postaci tulei kompresyjnych opracowano produkt, który w znacznym stopniu odpowiadał życzeniom użytkowników odnonie do możliwie niewielkich tolerancji i daleko idšcej normalizacji. Ten nowy, stale ulepszany typ tulei, znany dzi pod nazwš Print Pro, pozwala na uzyskanie bardzo dobrych rezultatów drukowania i po raz pierwszy umożliwia kombinację rastra i apli na jednej formie drukowej.
Innym kluczowym produktem stały się tuleje Blue Light do zmiany raportów, wprowadzone w 1995 roku. Ten rodzaj tulei (zabarwionych na niebiesko) zawdzięcza swój sukces dużemu zakresowi gruboci cianek, dzięki czemu można pokonać nawet znaczne skoki wielkoci raportów za pomocš jednego cylindra nonego.
Tak więc od powstania firmy paleta produktów była cišgle rozszerzana, przy czym największy wzrost zanotowano w ostatnich latach. Niemal od poczštku istnienia firmy podstawš były jednak trzy główne rodzaje: tuleja bazowa z powłokš lub bez niej, tuleja Print Pro oraz tuleja Blue Light.
W obecnym programie produkcji nadal znajdujš się tuleje bazowe do powlekania jako podstawowe produkty. Największy sukces osišgnięto jednak z tulejami kompresyjnymi, które we fleksografii stały się markowym produktem. Na koniec tego roku planowane jest wprowadzenie najnowszej ich generacji.
Także w przypadku Blue Light należy oczekiwać nowej generacji Đ Blue Light NX z nowš powłokš. Największš nowociš ma tu być znaczne zmniejszenie ciężaru Đ o 50% Đ dzięki nowym materiałom. Z tego materiału można produkować tuleje o gruboci cianek do 100 mm i długoci do 5000 mm. Te nowe tuleje to odpowied na potrzeby rynku, gdyż zauważa się tendencję do wprowadzania maszyn o większej szerokoci (mimo zmniejszajšcych się nakładów). Przy długich tulejach zmniejszenie ich ciężaru ma duże znaczenie, a będzie to miało wpływ także na produkowanie lżejszych tulei Print Pro.
Jeżeli skoków w długoci raportów nie można pokonać za pomocš cianek tulei, to stosuje się adaptery (nakładki) na tuleje. Do tego celu firma Rotec produkuje Bridge Light Đ tuleję nonš do zastosowania w układzie ătuleja na tuleiÓ oraz Airo Light Đ tuleję nonš z własnym prowadzeniem powietrza. Przechodzšcy próby nowy rodzaj tulei-adaptera Atlas Bridge jest przeznaczony głównie do długich cylindrów o małej rednicy, które majš tendencję do przegięcia. Nowa tuleja ma dużš sztywnoć i dzięki temu będzie wzmacniać stabilnoć układu z formš drukowš.
Dziedzinš, w której w ostatnich latach nastšpił znaczny wzrost stosowania tulei, sš wałki rastrowe. Od ubiegłego roku firma Rotec produkuje tuleje Ani Light jako bazę dla wałków rastrowych anilox. Dobre przyjęcie tych tulei przez producentów wałków rastrowych jest dowodem, że na rynek należy wchodzić dopiero wtedy, gdy ma się dojrzały produkt.
Firma Rotec widzi duże szanse rozpowszechniania się takich rozwišzań, jak wprowadzony przez niš SleeveAdministrator. Jest to system składowania tulei, opracowany wspólnie ze znanym na rynku producentem systemów transportowych. System ten otwiera przed drukarniami możliwoć zoptymalizowania przebiegu produkcji, co dotychczas nie było głównym punktem ich zainteresowania, a tu sš nierozpoznane jeszcze rezerwy zwiększenia produktywnoci. Za pomocš systemu SleeveAdministrator, w jego najbardziej rozbudowanej wersji, można transportować produkty (tuleje) do każdego miejsca w drukarni, w którym sš one potrzebne, na podstawie zarzšdzania przez bank danych. Uzyskuje się dzięki temu bardzo szybki dostęp do produktów przy jednoczenie niewielkiej powierzchni niezbędnej na składowanie. Aby także małym drukarniom umożliwić zastosowanie tego systemu składowania, opracowano różne jego warianty, pozwalajšce na ograniczenie kosztów inwestycyjnych. W każdym wariancie możliwa jest bez problemów stopniowa rozbudowa w celu osišgnięcia następnego poziomu automatyzacji.
Innš dziedzinš, w której Rotec widzi przyszłociowy rynek, sš tuleje do wykonywania gotowych form drukowych, na przykład metodš bezporedniego grawerowania. Firma pracuje więc nad nowym produktem Đ Laser Light. Także w tym przypadku Rotec ograniczy się do produkowania bazowego produktu Đ tulei, nie wchodzšc w proces tworzenia obrazu, np. przez grawerowanie.
Firma Rotec, należšca do amerykańskiego koncernu Day International, jest reprezentowana nie tylko w USA, lecz także zamierza mocno wejć na rynek południowoamerykański, a następnie do południowo-wschodniej Azji. Na interesujšcym nas obszarze wschodnioeuropejskim działa filia w Czechach.
Na podstawie artykułu Klemensa Ehrlitzera ăZur rechten Zeit das richtige ProduktÓ z ăFlexo+Tief-DruckÓ nr 4/2002 opracował ZZ
