Odbiorcy końcowi wymagają od dostawców najwyższej jakości druków. Drukarnie fleksograficzne produkujące etykiety muszą więc być wyposażone w najnowsze technologie, które sprostają tym wymaganiom. Już nie tylko CMYK, ale także szeroka gama kolorów Pantone'a, skomplikowane projekty, rodzaje etykiet, najwyższa jakość - to tylko wycinek tego, co musi oferować drukarnia. Jednym z takich elementów, mających znaczący wpływ na produkcję i osiąganą jakość, jest proces produkcyjny form drukowych. Elementem zapewniającym najwyższą jakość jest system od komputera do formy fleksograficznej potocznie zwany computer-to-plate.
System CtP dla fleksografii został po raz pierwszy zaprezentowany szerokiej publiczności na drupie w 1995 roku. Firmą, która przedstawiła to urządzenie, było Barco-Graphics (obecnie Esko) - pionier w tej dziedzinie.
Zamysł technologiczny był bardzo prosty: polegał na wyeliminowaniu form kopiowych (filmów) w procesie produkcyjnym. Dzięki takiemu rozwiązaniu zostały wykluczone wszystkie błędy i wady technologii analogowej. Efektem był brak podświetlenia i możliwość uzyskania najwyższej jakości, która do tego momentu nie była osiągalna w konwencjonalnej produkcji. Możliwość reprodukcji od 1 do 99%, uzyskiwanie wysokich liniatur oraz pełna kontrola to tylko niektóre zalety tej technologii. Wszystkie procesy odbywają się cyfrowo, co w połączeniu z odpowiednim oprogramowaniem zapewnia uzyskiwanie najwyższej jakości fleksograficznych form drukowych.
Na rynku istnieje kilku producentów systemów CtP dla fleksografii. Wszystkie te urządzenia mają ten sam cel: otrzymanie płyty z czarną maską w postaci negatywu. Różnią się jednak wieloma zasadniczymi szczegółami. Na co trzeba zwrócić uwagę podczas zakupu takiego urządzenia? Na wiele czynników. Ale zacznę od samej technologii.
Systemy CtP CDI firmy Esko obsługują fleksograficzne płyty cyfrowe oferowane przez większość graczy na tym rynku. Dla wymagających i drukujących w kilku technikach istnieje możliwość naświetlenia płyt typooffsetowych na podłożu poliestrowym lub stalowym oraz filmów ablacyjnych. Podstawę zastosowań urządzeń CDI stanowią płyty fleksograficzne, dlatego skupimy się na tej właśnie technice. Czym charakteryzuje się taka płyta? Zbudowana jest tak samo jak analogowa z dodatkową wierzchnią warstwą węglową. Warstwa ta, po procesie laserowego naświetlania, ma spełniać funkcję negatywu. Po tym etapie kolejne procesy są dokładnie takie same jak w dotychczasowej produkcji: naświetlanie od strony podłoża, naświetlanie główne UV-A, wywoływanie, suszenie, doświetlanie. Czym więc powinniśmy się kierować wybierając system CtP dla swojej drukarni? Jest kilka takich czynników.
Po pierwsze formaty płyt, jakie możemy naświetlać. Ważny jest nie tylko format maksymalny, ale także minimalny. Ma to znaczenie, gdy chcemy naświetlić np. tylko jedną separację. Esko oferuje najmniejsze urządzenie z rodziny CDI - Spark 2120. Maksymalny format 508x533 mm predysponuje tę naświetlarkę do pracy w drukarniach fleksograficznych specjalizujących się w wąskiej wstędze. A co z minimalnym formatem? W systemach CtP Esko nie jest on zdefiniowany, ponieważ możemy nawet naświetlić płytę o wielkości znaczka pocztowego!
Kolejnymi elementami mającymi wpływ na wartość urządzenia CtP są grubość obsługiwanych płyt oraz ich rodzaj. Systemy Esko obsługują wszystkie cyfrowe fotopolimerowe płyty fleksograficzne o grubości od 0,76 mm do 6,35 mm, filmy ablacyjne oraz płyty typooffsetowe.
Jednym z najważniejszych elementów systemu jest jego serce, czyli laser. To on odpowiada za prędkość naświetlania, otrzymywaną jakość, stabilność procesu oraz powtarzalność. Systemy Esko obsługiwane są przez laser włóknisty o długości fali 1070 nm. Dzięki takiemu rozwiązaniu nie ma potrzeby stosowania dodatkowego lasera badającego grubość naświetlanej płyty. Jak wiadomo, każda płyta ma minimalne odchyłki grubości na całej swojej powierzchni. Laser włóknisty dzięki temu, że charakteryzuje się dużą głębią ostrości, naświetla taką płytę bez żadnych problemów. Inne systemy laserowe (na bazie diody laserowej) wymagają dodatkowego lasera, który będzie korygował ostrość. Ważna jest także budowa lasera oraz możliwa dzięki temu prędkość urządzenia. Laser Esko jest wielkości pudełka po butach i ma kolejne zalety. Po pierwsze zużywa mało energii, a po drugie w momencie awarii (odpukać w niemalowane) istnieje możliwość wymiany konkretnego, nawet najmniejszego elementu. Niektóre lasery nie mają takiej możliwości i należy wymienić cały system laserowy.
Kolejnym elementem technicznym każdego urządzenia jest rozwiązanie pozwalające na szybkie zakładanie i zdejmowanie płyt. CDI charakteryzuje się bębnem zewnętrznym, na który zakładana jest płyta z czarną maską. Na bębnie tym znajduje się listwa, która „chwyta” płytę i utrzymuje na jego powierzchni. Dodatkowym elementem jest oczywiście system podciśnienia pozwalający na dokładne przyleganie płyty do powierzchni cylindra. Listwa, o której wspomniałem, nosi nazwę EasyClamp i jest obsługiwana za pomocą jednego klucza (w mniejszych urządzeniach) lub całkowicie automatycznie (w większych). Dzięki takiemu rozwiązaniu proces zakładania płyty trwa kilkanaście sekund. Dodatkowym atutem urządzenia Esko jest zintegrowany stół do podawania płyt. Ma to znaczenie przy większych formatach, gdzie trudno jest „zapanować” nad giętkim arkuszem płyty. Wynikają z tego kolejne zalety takie jak wyeliminowanie ewentualnego uszkodzenia mechanicznego płyty czy prostota obsługi.
Innym czynnikiem, który ma bardzo duży wpływ na wartość systemu CtP, jest oprogramowanie. Mam tu na myśli zarówno oprogramowanie sterujące naświetlarką, jak i to do przygotowania prac na etapie DTP.
Systemy CDI firmy Esko standardowo wyposażone są w oprogramowanie sterująco-wspomagające proces produkcyjny Grapholas. Zapewnia ono, dzięki swoim funkcjom, sterowanie urządzeniem, usprawnienie produkcji, ułatwienie życia operatorowi oraz eliminację ewentualnych błędów powstałych w procesie projektowania. Takie możliwości jak podgląd zripowanej pracy, pomiar kątów rastra, liniatury, sprawdzenie poprawności zalewkowania, podgląd kształtu rastra zapewniają sprawdzenie pracy przed ostatecznym jej wysłaniem do systemu. Dlaczego jest to ważne? Ponieważ płyty nie są tanie i nawet najmniejszy błąd może spowodować większą ilość odpadów generując niepotrzebne koszty.
Kolejną charakterystyczną cechą jest opcja Superskip, pozwalająca na przyspieszenie produkcji. To dzięki niej urządzenie jest w stanie przyspieszyć mając do naświetlenia np. mały obrazek. W takim przypadku informacje są wysyłane do systemu, analizowane i laser zajmuje się jedynie tymi elementami nie obejmując miejsc niedrukujących (w dalszym procesie).
Ważnym elementem każdego systemu jest możliwość współpracy z dowolnym RIP-em. CDI Esko posiada taką opcję dzięki oprogramowaniu Grapholas, które przyjmuje 1-bitowe pliki TIFF generowane przez dowolnego RIP-a. Firma Esko oferuje całą gamę oprogramowania dla CDI łącznie z FlexRIP-em, który posiada wiele zalet z punktu widzenia fleksografii. Są to m.in. różnego rodzaju rastry czy możliwość bezpośredniego sterowania naświetlarką lub nawet kilkoma urządzeniami (CDI, naświetlarka do filmów, proof czy drukowanie cyfrowe HP Indigo press ws4050). Jak widać, jest wiele czynników wpływających na wybór systemu CtP dla fleksografii. Mają one wpływ zarówno na jakość produkcji, prostotę obsługi, jak i możliwości produkcyjne. Najlepszym rozwiązaniem jest zakup urządzenia ze wszystkimi powyższymi zaletami. Kupując system CtP uzyskamy najwyższą jakość, cały proces produkcyjny będzie znajdować się na miejscu i - co niektóre firmy podkreślają - zostanie wyeliminowany czynnik ewentualnego wypływu prac z drukarni. Oczywiście powodów decyzji zakupu może być więcej i każda drukarnia sama musi sobie odpowiedzieć na pytanie, które urządzenie jest dla niej najlepsze.
