Pierwsze drukarki wielkoformatowe pojawiły się na rynku zaledwie 20 lat temu. W porównaniu z dzisiejszym sprzętem były one małe i miały ograniczone zdolności druku, ale – jak wiadomo – ich zdolność do druku cyfrowego była w stanie dokonać transformacji całego przemysłu.
Od tamtego momentu mamy do czynienia z erupcją technologii i maszyn wielkoformatowych, a także związanych z nimi tuszy, mediów i programów graficznych. Bardzo zwiększyła się liczba oferowanych maszyn; ich szerokość waha się ostatnio od 24 do 200 cali (czyli od ok. 60 cm do ponad 5 m – red.). Rozdzielczość drukarek stale wzrasta, a prędkość drukowania także zwiększyła się spektakularnie. Oprócz tego wiele podstawowych funkcji takich jak zarządzanie kolorem zostało zautomatyzowanych i włączonych do RIP-a oraz innych programów graficznych.
Zawężając poszukiwania
Firmy drukarskie mogą wybierać z bogatej oferty maszyn drukujących na mediach ze zwoju albo też na sztywnych podłożach. Przy bardzo dużych możliwościach wyboru zakłady decydujące się na zakup nowej drukarki powinny zacząć od procesu identyfikacji maszyny, która pasuje do ich indywidualnych potrzeb oraz metod pracy. Właściciele firm drukarskich nie mają czasu na żmudne wertowanie stron internetowych i porównywanie informacji o drukarkach. Lepszym rozwiązaniem jest jedno źródło informacji, w którym znajdują się najważniejsze dane dotyczące dostępnych na rynku maszyn.
Amerykańskie czasopisma branżowe „The Big Picture” i „Output” opublikowały kolejne doroczne specyfikacje drukarek wielkoformatowych. W tabelach podano najistotniejsze dane techniczne pozwalające czytelnikom na szybkie porównywanie cech drukarek. Tym samym łatwe staje się zawężenie pola zainteresowania z setek obiektów do wybranej grupy odpowiadającej tak naszym potrzebom, jak i budżetowi.
W tym roku zaprezentowano specyfikacje 143 drukarek wielkoformatowych pochodzących od 28 producentów. Szerokość druku mieściła się w zakresie od 24 do 200 cali, rozdzielczość wahała się od 180 do 2880x1440 dpi, a prędkość drukowania – od 38 stóp kw. do ponad 4,3 tys. stóp kw. na godzinę (stopa kwadratowa odpowiada 9,29 dm2 – red.). Jest też duży wybór tuszy: wodne, pigmentowe, rozpuszczalnikowe, łagodne rozpuszczalnikowe (light solvent), UV i sublimacyjne, jak również wiele kolorów tuszy, w tym różnorodne czarne, niebieski, pomarańczowy, zielony, a także fioletowy oraz zawsze popularny biały.
Najnowsze trendy
Łatwo zauważyć pewne istniejące trendy. Widoczny jest np. wzrost liczby maszyn drukujących ze zwoju tuszami UV – w zeszłym roku było ich 11, w tym jest 15. Oprócz tego można zaobserwować zmniejszenie się liczby drukarek rozpuszczalnikowych: 36 w ub.r., a obecnie tylko 28. Nawet po dodaniu do tej grupy maszyn stosujących tusze średnio- i ekorozpuszczalnikowe rezultaty nadal wskazują na tendencję zniżkową w produkcji drukarek rozpuszczalnikowych – z 56 do ogółem 48 maszyn. Zniknęło też wiele nazw firm, które przez lata istniały na tym rynku. Zarówno Nur, jak i MacDermid Color Span zostały wykupione przez HP, co oczywiście zwiększyło listę produktów HP do rekordowej liczby 24 oferowanych drukarek. DuPont jest teraz całkowicie wyłączony z biznesu maszyn koncentrując się wyłącznie na produkcji tuszy.
Wybór właściwej drukarki
Wybierając drukarkę wielkoformatową należy przede wszystkim wziąć pod uwagę typ aplikacji i gabaryty maszyny, aby zmieściła się ona w istniejących pomieszczeniach. Ponadto ważne są: maksymalna szybkość drukowania przy najwyższej rozdzielczości, RIP, gwarancja, szkolenie i serwis (patrz s. 34).
***
Na co musimy zwrócić uwagę wybierając drukarkę:
Maksymalna szerokość mediów. Pamiętajmy, ze jest to szerokość mediów, a nie wydrukowanego obrazu, który z założenia będzie o 1-2 cale (2,5-5 cm) węższy od mediów. Minimum stanowią tutaj 24 cale (ok. 60 cm).
Maksymalna grubość mediów. Coraz większa liczba drukarek może pracować na grubych mediach.
Media. Na jakim typie mediów może pracować drukarka – ze zwoju, arkusza czy na sztywnych podłożach?
Typ głowicy drukującej. Ink-jet piezo, termiczna lub LED/laser.
Kolory. Jakiej liczby kolorów można używać na drukarce.
Stosowane tusze. Wodne barwnikowe, pigmentowe, rozpuszczalnikowe, łagodne rozpuszczalnikowe, UV, na bazie olejów, sublimacyjne, inne.
Minimalna prawdziwa rozdzielczość wyrażona w dpi.
Maksymalna prędkość drukowania (w m2/h) i rozdzielczość.
Maksymalna szybkość dla najwyższej rozdzielczości. Niektórzy producenci podają szybkość, ale nie informują o rozdzielczości drukarki.
RIP jest standardem w większości nowych drukarek. Jeżeli nie jest standardem, jakie jego opcje są dostępne?
Rok wprowadzenia. Rok, w którym drukarka została wprowadzona na rynek.
Cena. Jaka jest cena sprzedaży danej drukarki?
Gwarancja. Jak długi jest okres gwarancyjny?
Kontrakt na naprawy na miejscu. Jaka jest jego cena?
Szkolenie. Czy jest ono standardem przy zakupie drukarki? Jeżeli nie, to czy istnieje taka opcja i ile kosztuje?
Wymiary maszyn. Dla zakładów dysponujących niewielką powierzchnią dokładne wymiary maszyn mogą być ważnymi informacjami.
Na podstawie artykułu w „The Big Picture” nr 7/2008 opracował TG
